Boy George & Culture Club…

| boy George &Culture Club Site officiel (boygeorgeandcultureclub.net)

Peu de groupes de la nouvelle vague étaient aussi populaires que Culture Club. Au début des années 80, le groupe a engassé sept succès consécutifs dans le Top Ten au Royaume-Uni et six singles top dix aux États-Unis avec leur pop-soul légère et contagieuse. Bien que leur musique soit prête pour la radio, ce qui a amené la célébrité du groupe était Boy George, le chanteur charismatique et travesti du groupe. George s’habillait de robes flamboyantes et portait un maquillage lourd, créant une apparence androgyne désarmante qui a fait sensation sur les débuts de MTV. George avait également un esprit mordant et a souvent inventé des boutades de coupe qui ont valu à Culture Club une forte exposition médiatique en Amérique et en Grande-Bretagne. Bien que étroitement alignés avec les nouveaux romantiques – ils étaient tous deux inspirés par l’âme et la mode du Nord – Culture Club avait un sens pop plus aiguisé que leurs pairs, et par conséquent avait un attrait plus large. Cependant, leur temps sous les projecteurs a été bref. Non seulement ils ne pouvaient pas résister à l’évolution des modes de MTV, mais le groupe était lourd de tensions personnelles, y compris la toxicomanie de Boy George. En 1986, le groupe s’est séparé, laissant derrière lui plusieurs singles qui se classent comme des classiques de l’ère de la nouvelle vague.

Le fils d’un directeur de club de boxe, Boy George (né George O’Dowd, le 14 juin 1961), s’est trouvé attiré par le glam rock de T. Rex et David Bowie à l’adolescence. Pendant l’ère post-punk de la fin des années 70, il devient un habitué des nouveaux clubs romantiques londoniens. Avec ses amis marilyn et Martin Degville (un futur membre de Sigue Sigue Sputnik), George est devenu bien connu dans le métro de Londres pour son sens extravagant du style, et Malcolm McLaren l’a invité à rejoindre une première version de Bow Wow Wow. George est brièvement apparu avec le groupe sous le nom de Lieutenant Lush avant de partir pour former In Praise of Lemmings avec le bassiste Mikey Craig (né le 15 février 1960). Une fois que le guitariste Jon Suede a rejoint le groupe, ils ont changé leur nom en Sex Gang Children. En quelques mois, le groupe rencontre Jon Moss (né le 11 septembre 1957), un batteur professionnel qui avait déjà joué avec Adam &the Ants and the Damned.

En 1981, Boy George avait renommé le groupe Culture Club et Suede avait été remplacé par Roy Hay (né le 12 août 1961), un ancien membre de Russian Bouquet. Vers la fin de l’année, ils enregistrent un ensemble de démos pour EMI, mais le label les baisse. Au début de 1982, le groupe décroche un contrat avec Virgin Records, sortant « White Boy » au printemps. Ni « White Boy » ni sa suite, « I’m Afraid of Me », n’ont fait les charts, mais la presse musicale et de mode britannique a commencé à faire des articles sur Boy George. À l’automne, Culture Club a sorti son single révolutionnaire, « Do You Really Want to Hurt Me », qui s’est propulsé au sommet des charts. Peu de temps après, les débuts du groupe, Kissing to Be Clever, se hissent à la cinquième place des charts britanniques et le single non-LP « Time (Clock of the Heart) » atteint la troisième place. Au début de 1983, Kissing to Be Clever et « Do You Really Want to Hurt Me » ont commencé à grimper dans les charts américains, le single atteignant la deuxième place. « Time » a atteint la deuxième place aux États-Unis peu de temps après que le single britannique non-LP « Church of the Poison Mind », a atteint la même position au Royaume-Uni. « I’ll Tumble 4 Ya » est devenu un hit top dix en Amérique cet été-là.

Au moment de la sortie du deuxième album de Culture Club, Colour by Numbers, à l’automne 1983, le groupe était le groupe pop/rock le plus populaire en Amérique et en Angleterre. « Karma Chameleon » est devenu un hit numéro un des deux côtés de l’Atlantique, tandis que l’album a atteint la première place au Royaume-Uni et la deuxième place aux États-Unis Tout au long de 1984, le groupe a accumulé des succès, avec « It’s a Miracle » et « Miss Me Blind » atteignant le Top Ten. À l’automne, le groupe revient avec son troisième album, Waking Up with the House on Fire. Alors que « The War Song » a atteint la deuxième division au Royaume-Uni, l’album a été une déception en Amérique, stagnant au disque de platine; son prédécesseur est devenu quadruple platine.

Après une brève tournée en février, le Culture Club a fait une pause pour 1985, craig, Moss et Hay poursuivant des projets musicaux parascolaires dans l’intervalle. Au cours de l’année, Boy George — qui avait déjà dénoncé la drogue en public — est devenu accro à l’héroïne. De plus, sa romance avec Moss, qui avait toujours été rocailleuse, commença à se désintégrer. Tous ces problèmes ont été cachés, mais il est devenu évident que quelque chose n’allait pas lorsque le Club culturel est revenu à l’action au printemps de 1986. Bien que leur single de retour, « Move Away », soit devenu un succès en avril, l’album d’accompagnement From Luxury to Heartache n’est resté dans les charts que quelques mois. Des rumeurs sur la dépendance à l’héroïne de George ont commencé à circuler, et à l’été, il a annoncé qu’il était en effet accro à la drogue. En juillet, il a été arrêté par la police britannique pour possession de cannabis. Quelques jours plus tard, le claviériste Michael Rudetski, qui jouait dans From Luxury to Heartache, a été retrouvé mort d’une overdose d’héroïne dans la maison de George. Les parents de Rudetski ont tenté en vain de porter des accusations de mort injustifiée contre Boy George.

Alors que Boy George luttait contre la dépendance à l’héroïne et sa dépendance subséquente aux stupéfiants d’ordonnance, le Culture Club s’est séparé. George confirme la dissolution du groupe au printemps 1987, et il commence une carrière solo plus tard la même année. Bien que sa carrière solo ait produit plusieurs succès dansants en Europe, il n’a pas décroché de succès américain jusqu’en 1992, lorsque sa reprise de « The Crying Game » de Dave Berry a été présentée dans le film du même nom nommé aux Oscars. En 1995, George a publié son autobiographie, Take It Like a Man. Culture Club réuni en 1998, publiant le set de deux disques VH1 Storytellers/Greatest Hits.

Un nouvel album, Don’t Mind If I Do, paraît en 1999, atteignant la 64e place des charts britanniques; il n’a pas reçu de sortie américaine. Culture Club a ensuite célébré son 20e anniversaire avec un concert en 2002 au Royal Albert Hall, puis est entré dans une pause non officielle. Jon Moss et Mikey Cragg ont tenté de tourner avec un nouveau chanteur appelé Sam Butcher, mais le projet a été abandonné avant son lancement.

Culture Club s’est réuni en 2014 pour une tournée et le groupe a également commencé à travailler sur un nouvel album avec le producteur Youth. Le groupe a programmé la sortie d’un album intitulé Tribes en 2015, mais le disque ne s’est jamais concrétisé. Au lieu de cela, les enregistrements ont jeté les bases de Life, l’album de 2018 qui a marqué le premier nouvel album de Culture Club en près de 20 ans.

~ Stephen Thomas Erlewine, RoviClub culturel ©2020.